Share
Mevr. Ella Watson van Gordon Parks, 1942. Onderdeel van de Office of War Information Photograph Collection (Bron The Library of Congress).Hier afgebeeld in mooi zwart en wit is een krachtig beeld van een vrouw met een afstandelijke blik als ze naast het gereedschap van haar handel staat. Ze staat met beide benen opzij, bijna gewapend met beide instrumenten aan beide kanten, met in de verte een grote Amerikaanse vlag achter zich.
We kunnen aan de kenmerkende zwarte randen zien dat deze foto is gemaakt met behulp van grootformaatfilm. De fotograaf, of degene die de film heeft ontwikkeld, schreef een nummer over de korting: 18407-C. De aanwezigheid van deze grenzen betekent dat dit waarschijnlijk een contactafdruk is van het negatieve, niet van een vergroting.
Het onderwerp is mevrouw Ella Watson, een huishoudhulp van een Afro-Amerikaanse overheid die verantwoordelijk is voor het schoonmaken van kantoren. Het is augustus 1942, en dit beeld van fotograaf Gordon Parks geeft zichzelf een interessant commentaar op de sociale en economische attitudes van zijn tijd.
Maar wat kunnen we nog meer zien?
Dat griezelig bekende gevoel dat je nu misschien ervaart, is omdat de compositie van deze foto sterk lijkt op de beroemde Amerikaanse gotische schilderij van de kunstenaar Grant Wood. Twaalf jaar na het origineel kun je zien dat fotograaf Gordon Parks zich liet inspireren door de unieke verhalen van dit stuk.
Terwijl Wood zich richtte op de levens van mensen die in het Amerikaanse gotische huis wonen, creëert Parks een interessant perspectief op de levens van degenen achter de Amerikaanse natie: de naamloze arbeiders, zij die de zaken achter gesloten deuren op orde houden, zodat alles goed kan functioneren.
Ondanks de relatie met de Amerikaanse Gothic, krijg ik een heel andere sfeer als ik naar deze foto kijk. Ten eerste, iets van het feit dat het een echte persoon is in plaats van een interpretatie door een schilderij, doet me voelen dat ik veel meer verbonden ben met deze somber uitziende vrouw uit het jaar ervoor. Simpelweg door een heldhaftige pose te gebruiken met een Afrikaans-Amerikaanse arbeider, kan Parks de mythologie van (blank) Amerikaans uitzonderlijkheid en raciale superioriteit op zijn kop zetten en keren. Dit is in feite een land gebouwd door de arbeid van immigranten met veel verschillende gezichten, kleuren en achtergronden.
Ik kan ook niet anders dan me concentreren op enkele zeer specifieke details die een denkbeeldig verhaal dat ik in mijn hoofd heb gecomponeerd helpen versterken. Voor mij is mevrouw Ella Watson een stevige maar delicate vrouw. Bescheiden gekleed om haar positie weer te geven en de tekorten die de Tweede Wereldoorlog oplegde, legt ze een houding vast van hard werken die vaak wordt vergeten. Ondanks haar kleine bouw en grijzend haar is ze een koppig door en door werkende werker. Je kunt dit zien aan de overbelaste haren van haar bezem. Maar net als elke andere persoon, is ze tijdelijk gevangen in een gedachte die zo opdroogt dat de fotograaf het eenvoudigweg niet kon laten om het vast te leggen.
Maar wat zou die gedachte kunnen zijn?
Vanwege de context van de foto en de periode, vraag ik me meteen af wie ze zou zijn geweest zonder de opgelegde beperkingen en beperkingen. De Amerikaanse vlag overweldigt bijna de compositie achter haar. Dus is dit expres? Wat waren haar dromen? Waar zou ze willen zijn? En zou ze weten dat 20 of zo jaar het verschil zou zijn tussen opruimen na de regering en het creëren van verandering daarin?
Ten slotte, als een biraciale vrouw zelf, herinnert deze foto me eraan hoeveel mijn eigen leven anders zou zijn als ik in een eerdere tijd was geboren. Dus misschien op haar eigen manier, 'maakte' ze het pad vrij voor toekomstige generaties. En daarom denk ik dat Wood een opmerkelijke dialoog met deze foto heeft opgebouwd.
Katoen hakken op verhuurd land. Jack Delano 1941, onderdeel van de Office of War Information Collection (Bron: Library of Congress).Hier is nog een krachtig beeld, dit keer door fotograaf Jack Delano van deelpachters die katoen hakken op gehuurd land in de buurt van White Plains, Georgia. Wat zie je op deze foto en hoe voel je je? Ben je net zo afgeleid door het nieuwsgierige kind als ik? Zou dit een familie van arbeiders kunnen zijn? Laat het ons weten met uw eigen interpretaties.
Als je niet zeker weet waar je op moet letten, kijk dan eens naar het uitstekende artikel van Dawn Oosterhoff: Hoe een foto te lezen en laat ons weten wat je in deze afbeelding ziet.
Accentsconagua