James Gerrard-Jones, Photo Agent een visuele stem vinden

In deze serie gaan we na hoe mensen in de creatieve industrie je werk bekijken en ermee omgaan. In dit interview ontmoeten we James Gerrard-Jones, een partner bij het in Londen gevestigde reclamefotografiebureau Wyatt-Clarke & Jones. Ik heb hem onlangs ingehaald om de rol van het fotografiebureau te bespreken, hoe dat past in de bredere creatieve commerciële industrieën en wat hij leuk vindt aan het contact maken met fotografen en hun werk..

Hallo James, zou je je rol als een fotoagentschap in het kort kunnen uitleggen??

Ik zou moeten beginnen met te zeggen dat alle agentschappen verschillen; wat waar is voor ons en ons bureau zal niet noodzakelijk van toepassing zijn op alle agenten van de fotograaf. Onze niche is geweest om het werk van documentaire en beeldende kunstfotografen in de wereld van reclamefotografie te brengen, van daaruit zijn we uitgegroeid tot een vrij mainstream bureau. Maar dat idee van het samenbrengen van het beste van verschillende disciplines van fotografie, ongeacht hun 'voor de hand liggende' commerciële aantrekkingskracht, was de kern van wat we doen. Ons bureau heeft altijd lang nagedacht over de artiesten die we vertegenwoordigen. In plaats van een 'one-in, one-out' jaarlijkse omzet van talent, doen we ons echt voor de lange termijn. Je moet echt, al het werk dat we doen kost zoveel tijd. Het werk van een agent gaat helemaal over honderden gesprekken om te zorgen dat mensen weten wie onze artiesten zijn, waar ze aan hebben gewerkt, waarom ze ze in opdracht willen geven en meer specifiek: waarvoor ze ze misschien willen gebruiken. Deze langetermijnbenadering heeft ertoe geleid dat we onze fotografen hebben kunnen ondersteunen met blips waarbij de mode op de een of andere manier verandert en hun werk minder gevraagd is. Die ondersteuning strekt zich ook uit tot betrokkenheid bij persoonlijke projecten die misschien niet zijn gemaakt zonder het geld dat commercieel werk kan inbrengen.

Dus een bureau is er om je te ondersteunen in de drukste tijden, op die punten letterlijk om je hele leven te helpen beheren, en de rustigere tijden, wanneer je moet weten dat wat je doet nog steeds relevant is. We helpen u te bepalen welk commercieel werk u moet doen en hoe u dat moet doen. We gaan naar buiten en ontmoeten mensen en genereren een buzz over het werk. Dit alles maakt de fotografen vrij om het enige ding te doen waarvan wij volhouden dat ze het allemaal doen: blijf fotograferen!!

We vragen geen provisie maar werken in opdracht. De meeste bureaus nemen 25% van de commissies in rekening. Dit is de reden waarom u erop kunt vertrouwen dat uw agent aan het werk is om u alle mogelijke opdrachten te bezorgen en zal er alles aan doen om u de best mogelijke deal te bezorgen. Alle kosten voor het maken van fotoshoots zijn gestructureerd rond hoe de opnamen uiteindelijk worden gebruikt, de tarieven zijn gratis beschikbaar op de site van de Vereniging van Fotograaf, maar onderhandelingen kunnen tijdrovend en delicaat zijn. Het is iets anders dat je aan je agent kunt overlaten als je je concentreert op wat je graag doet. 

Onderhandelingen gaan ook niet altijd over geld. Je kunt van je bureau verwachten dat hij je helpt bij elke onverwachte wending en elk obstakel voor elke opdracht, zodat iedereen tevreden komt en uitkijkt naar de volgende baan met jou.

Foto door Julia Fullerton-Batten

Heeft nog steeds beeldmateriaal nog steeds een belangrijke rol te spelen in de wereld van commerciële reclame en publiciteit?

Dit is een vraag die ons veel wordt gesteld. Er is daar een groep die graag de doodstapel als print wil laten klinken sinds het retoucheren al die jaren geleden binnenkwam. Dan was er door de computer gegenereerde beelden. Dan werken digitale posters / online adverteren en het gemak van het produceren van films eerder dan stilstaande beelden. Ik denk dat toen de fotografie voor het eerst werd uitgevonden, dezelfde mensen verklaarden dat het schilderen dood was!

Fotografische foto's spelen nog steeds een belangrijke rol bij het spelen van advertenties. Dit is eerder een feit dan een mening, aangezien adverteerders nog steeds enorme hoeveelheden geld uitdelen om fotografen campagnes voor hen te laten schieten. Fotografie, zoals muziek, film of goed schrijven, is enorm emotioneel. In een wereld waar we meer dan ooit omringd zijn door beelden, is het belangrijk om een ​​visuele stem te vinden die dat allemaal doorsnijdt. Dat is waar adverteerders op letten, werk dat echt resoneert. Het kan zijn dat het een prachtig portret is van David Harriman dat een ongelooflijk stille, rustige kwaliteit heeft. Of het zou de laatste stop-smoking-campagne van Nick Georghiou kunnen zijn: een gruwelijke, viscerale weergave om je maag te veranderen. Wat het ook is, het werk moet je laten stoppen, je iets laten voelen.

Foto door Jenny Van Sommers

Waar kijk je naar bij het overwegen van fotografen met wie je zou willen werken?

We zijn op zoek naar mensen die gewoon niet kunnen helpen, maar doen wat ze doen, die onafscheidelijk zijn van hun werk. Dit betekent echter niet dat de beste fotografen zichzelf steeds opnieuw uitvinden en hun liefde voor het medium behouden. Je agent kan alleen werken met wat je hem geeft, dus we zijn op zoek naar drive, energie en enthousiasme, evenals een geschenk voor fotografie en een stijl die volledig onderscheidend is. We zijn altijd op zoek naar wat er nieuw is, maar dan zou ik willen denken dat we geen slaaf zijn van mode en de nieuwste klas of behandeling. Het duurt jaren om vaardigheden als fotograaf te ontwikkelen en het beste kan al dat materiaal gebruiken om de fotografie voor gedrukte advertenties te nuanceren. Anders dan film waar foto's voorbij flitsen en dingen gemist kunnen worden, is er nergens om te verbergen met een stilstaand beeld, elk klein detail is belangrijk. Ik denk dat er een grote misvatting bestaat dat reclame op zoek is naar helder verlichte foto's van mooie mensen die een mooi leven leiden en dat is gewoon niet het geval. We besteden veel tijd aan het aanmoedigen van fotografen om commissarissen hun echte werk te laten zien, het werk waar ze om geven en werk waarvan ze denken dat ze helemaal niet commercieel zouden zijn, in veel gevallen zal dit je veel verder brengen dan een folio van werk dat je stel je voor dat 'adverteren' zou willen zien.

Foto door Nick Georghiou

Hoe nauw werkt u samen met klanten en fotografen om ideeën en concepten voor campagnes te ontwikkelen?

De concepten komen meestal van de advertenties van advertentiemagazines (normaal gesproken en art director en copywriter werken als een team) maar dat betekent niet dat er niets meer is om toe te voegen. We verwonderen ons vaak over het verschil tussen de schetsen die doorkomen en de afgewerkte advertenties. Vaak zal het beste en meest bekroonde werk ver verwijderd zijn van wat oorspronkelijk is geïnformeerd. Bij reclame moet je heel veel doen om precies te doen wat de eindklant en het bureau willen, maar blijf altijd pushen voor wat jij denkt dat het beste is voor de klus. Adam Hinton is een goed voorbeeld, want hij zal de held altijd visueel fotograferen, dus het bureau en de klant hebben iets afgesproken, en daarna gaat hij door met verkennen en fotograferen, ongeacht de scène. Vaker wel dan niet zijn de ongeplande en spontane foto's degenen die wennen. We zien dat de beste art directors vaak op zoek zijn naar mensen om hun idee te volgen en er een beetje mee aan de slag te gaan, dus iedereen heeft de neiging zich aan dezelfde kant te bevinden. Het komt zelden voor dat fotografen en creatievelingen verschillende kanten op trekken, hoewel dit kan gebeuren! Dat is het moment waarop u een rustig hoekje vindt en aan de telefoon gaat met uw agent, zodat ze u kunnen helpen dingen voor u op te lossen.

Foto door Adam Hinton

Heb je een favoriet project waaraan je hebt gewerkt??

De beste projecten zijn wanneer de kunstkoper van het bureau of de creatievelingen het project perfect hebben afgestemd op de fotograaf. Je weet dat je vanaf het begin iets heel opwindends meemaakt wanneer dat gebeurt. Ik ben in de loop der jaren in zo'n paar bijeenkomsten geweest, het moodboard komt uit en je ziet werk dat je echt niet zou verwachten in een reclamecontext. Je kunt de ogen van de fotograaf zien oplichten als ze zich realiseren dat ze voldoende geld, tijd en productieback-up krijgen om precies dat te doen wat ze graag doen op het allerhoogste niveau en met nationale bekendheid.

Er zijn de projecten die uit dat oogpunt prikkelen of die de fotograaf krijgt om de wereld rond te reizen, we krijgen een plaatsvervangend plezier door Andy Glass voor de zoveelste keer te sturen om uit een helikopter te bungelen over de Iguazu-watervallen in Brazilië. Of om die eerste echt perfecte baan te krijgen voor een minder gevestigde fotograaf die we geprobeerd hebben te krijgen. Dat is altijd het favoriete project!

Foto door Andy Glass

Wat is je favoriete deel van de baan??

Als agent moet je het promotietarief van het slogging-type doen, het onderhandelen, omgaan met de conflicten die ontstaan ​​en de verwachtingen beheren, links en rechts. Er is veel voldoening van gewoon altijd veel te doen, op voorwaarde dat je je tijd kunt beheren, zodat alles goed kan worden gedaan. Maar de echte buzz, ik kan dit zeggen voor iedereen die hier werkt, is om aan de slag te gaan met fotografen waarvan je weet dat ze op een dag deel zullen uitmaken van de geschiedenis van de fotografie. Het werk dat we doen om ervoor te zorgen dat ze een gezond inkomen hebben, helpt het persoonlijke werk dat ze produceren enorm. Zeg David Harriman met zijn langetermijnproject aan de Mexicaanse grens 'La Linea' of de kunstprojecten van Julia Fullerton-Batten. Ik durf niet te beweren dat niets zonder ons zou gebeuren, maar we zijn er wel trots op om er deel van uit te maken. En heel bevoorrecht om een ​​leven te hebben omringd door fotografie waar we echt van houden.

Foto van 'La Linea' door David Harriman

Welk advies kun je geven aan aspirant-commerciële fotografen die hun plek proberen te vinden??

Ik denk dat het belangrijkste is om niet al te veel zorgen te maken over hoe uw werk zal worden ontvangen en of het commercieel gezien wel of niet nuttig zal zijn. Dat is de schoonheid van studeren op een manier, je hebt een paar jaar waar je je alleen zorgen hoeft te maken over het werk, dus je hebt tijd om je visuele stem te vinden voordat je op pad gaat in de werkende wereld. Veel moeilijker om te doen als je eenmaal werkt, of dat nu helpt of wat dan ook. Druk van tijd, geld; je zorgen maken over wat jouw niche is ... het piekeren zal je nooit helpen je niche te vinden, maar jezelf de tijd en ruimte geven om alles op natuurlijke wijze te laten gebeuren.

Bovendien is het logisch om mensen te identificeren die het soort opdrachten fotograferen waar je aan werkt en probeert hen te helpen. Behalve werken aan je folio, moet je jezelf aansluiten op een netwerk van mensen die waarde hechten aan het soort werk waarmee je je identificeert.

Je kunt James volgen op @jamesgjones en Wyatt-Clarke & Jones bekijken op hun website.