Een jongen onder mannen

Hine, Lewis Wickes, fotograaf. Shorpy Higginbotham, een "smeerlap" op de spits bij Bessie Mine, van de Sloss-Sheffield Steel and Iron Co. Zei dat hij 14 jaar oud was, maar het is twijfelachtig. Voert twee zware emmers vet, en loopt vaak het risico om overreden te worden door de kolenwagens. Locatie: Bessie Mine, Alabama. December, 1910. Afbeelding opgehaald bij de Library of Congress, https://www.loc.gov/item/ncl2004000594/PP. (Toegankelijk 14 juni 2016.)

Wat kunnen we zien?

In deze krachtige zwart-witfoto poseert een groep van 18 jongens en mannen voor de fotograaf en kijkt aandachtig in de lens. Meteen kunnen we zeggen dat de foto van een historische, documentaire aard is die een lang vervlogen tijd verbeeldt.

Gekleed in hun eigen smerige werkkleding lijkt de groep op een buitenwerkplek te staan. Ze staan ​​op de grond met vuil en puin en een ijzeren baan, terwijl een sobere structuur met een puntdak op de achtergrond opdoemt.

Er is één jongen, vooraan en in het midden, die onze initiële aandacht opeist. Hij staat lichtjes voor de anderen en is duidelijk de focus van de fotograaf binnen een ietwat ondiepe scherptediepte. De jongen houdt een glinsterende zwarte bus vast met een handvat en een tuit, terwijl zijn andere hand een nogal eigenaardige onderwezen positie vormt. Zijn wenkbrauwen gefronst en zijn mond verzegeld, hij staart met vastberadenheid in de brandende zon.

Om hem heen slaan jongens en mannen hun eigen houding aan: sommigen weerkaatsen de strenge blik van de jongen of lijken dubieus of nieuwsgierig, terwijl anderen meer op hun gemak zijn, een nonchalante houding aannemen en de suggestie van een glimlach. De arbeiders dragen hoeden van verschillende stijlen, maar vijf hebben hetzelfde onzichtbare object aan de voorkant van hun muts. Een lamphouder, mogelijk? Enkelen dragen handschoenen en een paar grijpt gereedschap dat langs hun zijden valt. Het is niet mogelijk om te weten wat alle etnische groepen van werknemers zijn, maar vier lijken Afrikaans of Afrikaans-Amerikaans te zijn.

Wat weten we over de afbeelding?

Het beeld is gemaakt door de fotograaf Lewis Hine in Jefferson, Alabama in december 1910, en we hebben het grote geluk om kennis te maken met de aantekeningen van Hines op de foto, die veel vragen over de foto beantwoorden: "Shorpy Higginbotham, a 'smeermiddel' op de spits bij Bessie Mine van de Sloss-Sheffield Steel and Iron Company. Zei dat hij 14 jaar oud was, maar het is twijfelachtig. Voert twee zware emmers vet en dreigt vaak overreden te worden door de kolenauto's. "

Hoewel niet alle werknemers zo jong lijken, leert het hoofdonderwerp van de foto, Shorpy Higginbotham, waarschijnlijk minder dan 14 jaar oud de realiteit van die tijd aan. Ondanks een kleine recessie in 1907 was de Amerikaanse economie relatief sterk in 1910. De VS was echter nog steeds een heel jong land en de burgers waren grotendeels van de smerige, ambitieuze soort: de meesten waren hier om een ​​beter leven te maken voor zelf, zelfs als dat betekent dat ze een baan moeten nemen die hun gezondheid of leven in gevaar brengt.

Hoe laat het ons voelen?

Als ik naar deze foto kijk, is het eerste dat ik voel dankbaar dat deze geschiedenis bewaard is gebleven. Het is zo belangrijk om te weten waar we vandaan komen, en niets zegt het als een foto - hoewel ik wel bevooroordeeld ben!

Het tweede wat ik voel is een mengeling van emotie. Mensen zien, laat staan ​​adolescenten, die in deze omstandigheden werken, is pijnlijk. Ik weet niet wat hun persoonlijke situaties waren of hoe wanhopig ze waren geweest, maar mijn verbeelding wijkt het ergste af. Ik neem aan dat het leven voor deze mensen heel moeilijk was, en toch zou het me ook niet verbazen als ze besmettelijk zouden zijn levensvreugde ondanks hun realiteit.

Tegelijkertijd voel ik bewondering voor hun vasthoudendheid om een ​​eerlijk leven te leiden en ben ik geïnspireerd door hun arbeidsethos, ondanks de uitdagingen waar ze zeker mee geconfronteerd werden.

Ik wou dat ik daar bij Hine was geweest. Elk van hun gezichten vertelt een verhaal en ik had ze graag willen leren kennen.

Jouw beurt! Bashkir Switch Operator

Hier is een foto van een switchman in de Oeral in Rusland. Het werd ook gemaakt in 1910. Deze foto voelt verschillende werelden, ook al is het een portret en bevat het veel van dezelfde compositorische elementen als ons eerste voorbeeld. Waarom voelt het zo anders aan? Wat is er speciaal aan deze foto?

Prokudin-Gorskiĭ, Sergeĭ Mikhaĭlovich, fotograaf. Bashkir Switchman. Oeralgebergte, 1910. Afbeelding opgehaald van de Library of Congress, https://www.loc.gov/pictures/item/prk2000002616/. (Toegankelijk 14 juni 2016.)